Es 'Libertad I', construido en el Observatorio de la Universidad Sergio Arboleda por nueve ingenieros, matemáticos y físicos.
No. No se hagan ilusiones.
No mejorará la comunicación de la telefonía celular ni optimizará ninguna señal de televisión. Tampoco tomará fotos de la deforestación en la Amazonia.
Y menos ayudará a los soldados del Plan Patriota a ubicar campamentos guerrilleros.
Pero, con la única pretensión de ser lanzado al espacio y comunicar su estado tras soportar temperaturas que van desde los 40 grados bajo cero hasta los 80 grados centígrados, ?Libertad I? no sólo tiene el récord de ser el primer satélite armado y programado en Colombia, sino que es el único proyecto espacial de una universidad de la región andina que no se ha quedado en el papel.
Está programado para ser lanzado el 23 de marzo del 2006, en la base de Baikonur, en Kazajstán, antigua Unión Soviética.
Un cohete se tomará aproximadamente 14 minutos para ponerlo en órbita a 510 kilómetros de la Tierra. El ascenso en el cohete es un viaje de ida pero no de regreso.
Las órbitas son como parqueaderos. Hay que pagar por subir hasta ellas. El "cupo" para "Libertad I" cuesta 40.000 dólares. Se planea que dure operando por lo menos seis meses.

La fabricación

Desde diciembre pasado, en el laboratorio espacial del Observatorio Astronómico de la Universidad Sergio Arboleda, los ingenieros Iván Luna, César Valero, Andrés Alonso y Miguel Ariza arman los circuitos y los cinco módulos del satélite: cerebro o CPU, comunicaciones, fotográfico (para enviar imágenes del espacio) y el módulo de energía, que alimentará al aparato cúbico de un kilo de peso.
"El laboratorio es un cuarto aséptico (libre de gérmenes), pues la más pequeña mota de mugre puede hacer puente entre conexiones y formar un corto". Así lo explica Raúl Joya, director del observatorio astrónomico donde laboran
los ingenieros, matemáticos y físicos que se tomaron el trabajo de implementar un satélite partiendo de cero, en vez de comprar uno que estuviera listo.
Y no es que no lo hayan hecho por falta de plata. La Sergio Arboleda, el ex ministro Álvaro Leyva y el ingeniero aerospacial quindiano César Ocampo, profesor investigador de la Universidad de Texas, están financiando el proyecto.
Ocampo, contratista de la Nasa en optimización de órbitas y director científico del proyecto, destaca que la gracia de esta misión es que es una experiencia académica en la que profesionales y estudiantes de ingenierías de esta universidadse están formando como el semillero que lance al país a la era especial.
Este es apenas el primer satélite de un programa llamado "Colombia en órbita", que tiene planeado llevar al espacio al siguiente artefacto, en los próximos años.

Pruebas extremas

Todo fuera de la Tierra es extremo: el viento solar, las fluctuaciones de temperatura, la microgravedad, la radiación...
Por eso, "Libertad I" no puede lanzarse si no pasa pruebas térmicas, de vibración, de comunicaciones y de aceleración.
Unas se harán en diciembre en el laboratorio espacial de la Universidad Sergio Arboleda.
Otras comenzarán el primero de febrero próximo en la Universidad Politécnica de California (Cal Poly), donde será dispensado con otros 14 picosatélites (hasta de un kilo) y enviado a la base de lanzamiento en la antigua Unión Soviética.
La prueba final será el día del lanzamiento. Salir de la atmósfera en perfecto estado no es nada fácil. Si lo logra, "Libertad I" quedará suspendido en una órbita solsincrónica, es decir, que está sincronizada con el Sol y pasa cada día, a la misma hora, por el mismo punto de la Tierra.

Mayor información: http://www.usergioarboleda.edu.co/proyecto_espacial/index.htm